Wie sparen Landwirte und Viehzüchter in Utah Wasser?

Ron Gibson, Eigentümer von Gibson's Green Acres und Präsident des Utah Farm Bureau, fährt am Donnerstag, 4. Mai 2023, einen Traktor, während er in Ogden ein Feld mit Mais bepflanzt.

Spenser Heaps, Deseret News

Benjamin Franklin sagte einmal: „Wenn der Brunnen trocken ist, erkennen wir den Wert des Wassers.“

Letzten Herbst erfuhren wir alle, wie wertvoll das Wasser in Utah ist, als wir mit einer beispiellosen Dürre konfrontiert waren. Auch wenn wir in den letzten Monaten mit Schnee- und Regenfällen in Rekordhöhe gesegnet wurden, ist es wichtig, sich an den Wert des Wassers zu erinnern, wenn wir wollen, dass Utah weiterhin gedeiht.

Dies ist seit Tausenden von Jahren der Fall. Die ersten Ureinwohner Utahs erkannten den Wert des Wassers, als sie Staudämme und Bewässerungsgräben bauten, um ihre Felder zu bewässern. Die Siedler der Heiligen der Letzten Tage erkannten den Wert des Wassers und bauten unmittelbar nach ihrer Ankunft im Salzseetal ein Kanalsystem. Und heute kennt niemand den Wert des Wassers in Utah besser als unsere Landwirte und Viehzüchter.

Die Landwirtschaft ist seit langem ein Verwalter der Wasserressourcen unseres Staates und ein wesentlicher Bestandteil unserer Wirtschaft. Zwanzig Prozent des Landes Utahs sind Acker- oder Weideland, und wenn man die Lieferkette vom Bauernhof bis zum Endverbraucher verfolgt, sind im Lebensmittel- und Landwirtschaftssektor mehr als 20.000 Utahner beschäftigt und trägt jährlich über 2 Milliarden US-Dollar zur Wirtschaft unseres Staates bei. Die Landwirtschaft ist der Schlüssel dazu, dass Utah eine der vielfältigsten Volkswirtschaften des Landes ist, und es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass für viele unserer Gemeinden die Landwirtschaft die Wirtschaft ist. Bauernhöfe und Ranches bieten außerdem wichtige Freiflächen und Lebensräume für Wildtiere. Die Landwirtschaft und die fleißigen Landwirte und Viehzüchter, die unser Land pflegen, sind ein wesentlicher Teil dessen, was Utah, Utah, ausmacht.

In den letzten Jahren habe ich die falsche Behauptung gehört, dass Landwirte und Viehzüchter für Utahs Wasserprobleme verantwortlich seien, weil 79 % des Wassers Utahs für die Landwirtschaft verwendet würden.

Ich bin mit dieser vereinfachenden Darstellung grundsätzlich nicht einverstanden.

Zunächst ist es wichtig zu verstehen, was die Statistiken tatsächlich zeigen. Zwar werden 79 % der Wasserumleitungen Utahs für die Landwirtschaft genutzt, aber Umleitungen machen nur 5 % des gesamten Wasserverbrauchs Utahs aus. Der überwiegende Teil des Wassers im Bundesstaat wird durch natürliche Systeme wie Wälder, Seen und Feuchtgebiete sowie durch Verdunstung verbraucht. Darüber hinaus wird nicht das gesamte für die Landwirtschaft abgezweigte Wasser beim Anbau von Nutzpflanzen verbraucht; Ungefähr 35 % dieses Wassers werden in Oberflächen- und Grundwassersysteme zurückgeführt. Schließlich variiert der Anteil des für die Landwirtschaft umgeleiteten Wassers stark je nach Region. Beispielsweise fließen im Einzugsgebiet des Jordan nur 11 % der Umleitung in die Landwirtschaft, während die restlichen 89 % für kommunale und industrielle Zwecke bestimmt sind.

Ich teile diese Statistiken nicht, um die Herausforderung, vor der wir als Staat stehen, wenn es um Wasser geht, abzuschwächen. Noch vor einem Jahr waren 98 % von Utah von schwerer Dürre betroffen, und obwohl diese Zahl heute auf fast 0 % gesunken ist, sind wir immer noch ein halbtrockener Staat und die Zeit ist nicht mehr fern, in der wir mit denselben Problemen konfrontiert werden. Der Wasserschutz bleibt für unsere Zukunft von entscheidender Bedeutung, und niemand tut mehr als unsere Landwirtschaftsgemeinschaft, um klug zu sparen, Innovationen zu entwickeln und in die Zukunft zu blicken.

Im Jahr 2021 mussten Landwirte und Viehzüchter eine Kürzung der Wasserversorgung um 70–75 % hinnehmen. Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber trotz der Dürre habe ich nicht bemerkt, dass mein Küchenwasserhahn zu 25 % gefüllt war. Dies liegt daran, dass die Landwirte die ersten sind, die Wasser opfern, um sich an Dürrebedingungen anzupassen. Im Jahr 2022 investierten Landwirte und Viehzüchter außerdem Millionen von Dollar in Hunderte von Wasseroptimierungsprojekten im ganzen Bundesstaat, um effektivere Bewässerungssysteme zu installieren. Diese Investitionen wurden durch Zuschüsse des Gesetzgebers im Wert von 70 Millionen US-Dollar ergänzt und sollen voraussichtlich zu einer Wassereinsparung von über 174.000 Acre-Fuß führen (ausreichende Wasserversorgung für 348.000 Haushalte). Der Erfolg dieses Programms führte zu einer zusätzlichen Finanzierung von 200 Millionen US-Dollar durch den Gesetzgeber für 2023, die eins zu eins von den Landwirten und Viehzüchtern aufgestockt wird, die ihren Teil zum Wassersparen beitragen möchten.

Utah hat das Glück, einen Staat voller Menschen zu haben, seien es Landwirte, Finanziers oder Feuerwehrleute, die sich für den Wasserschutz engagieren. Utahner im ganzen Staat kommen zusammen, um sich unseren Wasserproblemen zu stellen. Gewählte Beamte und die Öffentlichkeit haben bedeutende Maßnahmen ergriffen, um den Großen Salzsee zu retten. Wir haben kluge Investitionen in unsere Wasserinfrastruktur getätigt, um das Beste aus unserer schwankenden Wasserversorgung herauszuholen. Die Bewohner treffen wasserbezogene Entscheidungen, indem sie „den Streifen umdrehen“ und Alternativen zu durstigen Rasenflächen finden. Und unsere Landwirte und Viehzüchter leisten auf jeden Fall ihren Beitrag.

Den Wert unseres Wassers zu erkennen, ist eine schwierige Lektion, aber die Menschen in Utah geben uns gute Gründe, optimistisch in die Wasserzukunft Utahs zu blicken – trotz unserer großen Herausforderungen. Wenn wir weiterhin im Utah-Stil zusammenarbeiten, können wir dafür sorgen, dass jeder Tropfen Wasser zählt.

Brad Wilson ist der Sprecher des Repräsentantenhauses von Utah.